Серная пробка — это скопление ушной серы в наружном слуховом проходе. Ушная сера (лат. cerumen) — смазкообразная секреция от светло-желтого до темно-коричневого цвета, вырабатываемая серными железами слухового прохода в ушах млекопитающих. Ушная сера помогает смазывать и очищать слуховые каналы от бактерий, грибков и насекомых.
В наружном ухе человека имеется около 2000 серных желез, выделяющих 12-20 мг ушной серы в месяц. При жевательных движениях сера вместе с загрязнениями, которые накапливаются на ней, выводится из слухового прохода наружу естественным образом. Однако значительное число людей имеет индивидуальные особенности, в результате которых процесс выведения ушной серы нарушается. К таким особенностям относятся склонность к гиперсекреции серы и особая (узкая или извилистая) форма ушного прохода. Гиперсекреция может возникать и по внешней причине – из-за раздражения кожи слухового прохода, например, ватными палочками или при пользовании слуховыми приборами. Вследствие вышеназванных причин ушная сера скапливается в слуховом проходе, образуя серную пробку. Вначале пробка мягкая, но с течением времени она становится плотнее, может даже «каменеть». На уплотнение пробки влияет попадание в слуховой проход пыли, особенно цементной или мучной, а также попытки самостоятельно ее извлечь с помощью различных предметов (спичек, булавок, ватных палочек).
Серная пробка, не перекрывающая просвет слухового прохода, не вызывает нарушений и не ощущается. В случае закрытия серной пробкой просвета, чаще всего внезапно, появляются неприятные ощущения: заложенность уха, снижение слуха, аутофония (резонанс своего голоса в заложенном ухе). Набуханию серной пробки способствует попадание в ухо воды во время купания или мытья головы. Если серная пробка давит на стенки слухового прохода и барабанную перепонку, она может вызывать кашлевой рефлекс, шум в ухе, головокружение, рвоту и судороги.
Серную пробку удаляет врач методом промывания уха теплой водой с помощью шприца Жане. Самостоятельно удалять серную пробку с помощью каких-либо предметов нельзя – это неэффективно и травмоопасно.